Apa itu cryptocurrency? Apakah itu seperti bitcoin? Singkatnya, ya. Bitcoin adalah cryptocurrency pertama, dan masih yang terbesar hingga saat ini. Namun, dalam delapan tahun sejak mata uang digital tersebut diciptakan, pesaing-pesaing besar semacamnya telah berdatangan.
Semua dari mereka memiliki dasar yang sama: mereka menggunakan teknologi “blockchain”, yaitu catatan transaksi publik bersama, untuk membuat dan melacak jenis token digital yang baru — yang hanya dapat dibuat dan dibagi sesuai dengan peraturan yang telah disepakati jaringan, apa pun itu. Tapi ekosistem yang berkembang telah memberikan variasi yang sangat besar selain itu semua.
Beberapa cryptocurrencies, seperti Litecoin atau Dogecoin, memiliki tujuan yang sama seperti bitcoin — membangun mata uang digital baru — dengan membidik ke beberapa rincian seperti membuat transaksi lebih cepat, misalnya, atau memastikan tingkat inflasi dasar.
Cryptocurrencies lainnya, seperti Ethereum atau Bat, mengambil prinsip yang sama namun menerapkannya pada tujuan tertentu: komputasi awan (cloud computing) atau iklan digital dalam kasus keduanya.
Lalu apa sebenarnya bitcoin itu? Dapatkah saya memilikinya? Bitcoin tidak benar-benar eksis sebagai objek fisik atau bahkan digital. Jika Anda memiliki 0,5 bitcoin di dompet digital Anda, itu tidak berarti ada separuh lainnya di tempat lain.
Apa yang sebenarnya Anda miliki saat memiliki mata uang digital tersebut adalah kesepakatan kolektif setiap komputer lain di jaringan bitcoin bahwa bitcoin Anda dibuat secara sah oleh penambang kecil “bitcoin”, dan kemudian diteruskan kepada Anda melalui serangkaian transaksi yang sah. Jika Anda ingin memiliki beberapa jenis bitcoin, ada dua pilihan: menjadi penambang (yang melibatkan investasi banyak uang di komputer dan tagihan listrik — mungkin lebih dari nilai bitcoin yang benar-benar Anda akan buat, kecuali jika Anda 'sangat pintar’), atau hanya membeli beberapa bitcoin dari orang lain dengan menggunakan uang konvensional, biasanya melalui pertukaran bitcoin seperti Coinbase atau Bitfinex.
Apa yang sebenarnya bisa dilakukan dengan cryptocurrencies? Secara teori, hampir semua hal yang bisa dilakukan dengan komputer bisa dibangun kembali berdasarkan platform berbasis cryptocurrency. Membangun cryptocurrency melibatkan mengubah jaringan komputer di seluruh dunia menjadi platform yang terdesentralisasi untuk penyimpanan dan pemrosesan data.
Namun, dalam praktiknya, penggunaan yang tersedia agak terbatas. Bitcoin dapat digunakan sebagai sistem pembayaran untuk beberapa transaksi online, dan bahkan lebih sedikit dari dunia nyata. Ketertarikan masyarakat di lapangan lebih difokuskan pada apa yang bisa terjadi daripada apa yang sebenarnya terjadi.
Mengapa desentralisasi itu penting? Cryptocurrencies pada dasarnya hanya database yang fantastis. Bitcoin, misalnya, adalah database besar yang terdiri dari siapa pemilik bitcoin, dan transaksi apa yang dilakukan antara pemiliknya.
Dengan caranya sendiri, itu sedikit berbeda dari bank konvensional, yang pada dasarnya adalah database besar siapa pemilik uang, dan transaksi apa yang dilakukan antara pemiliknya.
Tapi perbedaan yang mencolok antara bank dengan bitcoin adalah, pada bitcoin tidak ada otoritas pusat yang mengelola database fantastis itu. Sementara database bank dapat diedit secara sepihak untuk mengubah jumlah uang yang ada, dan itu sering terjadi. Kadang-kadang itu dapat menguntungkan Anda (jika kartu debit Anda dicuri dan digunakan, misalnya, bank Anda hanya akan mengembalikan uangnya) dan terkadang tidak (jika bank Anda menganggap Anda melakukan pencucian uang, dan itu akan membekukan akun Anda, yang mana berpotensi melumpuhkan bisnis).
Dengan mata uang digital, tidak ada yang bisa melakukan keduanya. Satu-satunya kewenangan di jaringan adalah apa pun yang disepakati pengguna bitcoin, dan dalam praktiknya itu tidak lebih dari aturan dasar jaringan yang ditegakkan.
Apakah ini berhubungan dengan kejahatan? Ya, bitcoin banyak berhubungan dengan kejahatan. Sisi lain dari data cryptocurrency yang menjadi basis data terdesentralisasi adalah bahwa bagi kebanyakan orang, tidak ada kerugian bagi database terpusat. Jika Anda mempercayai sistem keuangan untuk menyimpan dana Anda, atau Dropbox untuk menyimpan file Anda, atau YouTube untuk meng-host video Anda, Anda tidak perlu menggunakan versi desentralisasi yang kurang efisien dari layanan tersebut.
Tetapi jika Anda berencana melakukan kejahatan finansial, menyimpan unduhan ilegal, atau meng-host video bajakan, versi desentralisasi layanan tersebut menjadi lebih menarik. Itu sebabnya, bitcoin, misalnya, telah menjadi mata uang pilihan bagi pengedar narkoba online dan penjahat dunia maya yang menuntut uang tebusan untuk memulihkan data yang diretas.
“Kejahatan” adalah istilah yang luas. Di banyak negara, memiliki pendapat politik yang bertentangan dengan rezim penguasa dianggap bersifat kriminal; lebih banyak membatasi kebebasan warganya dengan cara yang dapat dilihat oleh warga demokrasi liberal sebagai tidak etis dan tidak manusiawi. Jika cryptocurrency membiarkan keterbatasan tersebut dapat diatasi, secara teknis dapat mempromosikan kejahatan.
Lalu apa sebenarnya blockchain? Konsep blockchain terletak di jantung semua cryptocurrency. Ini adalah catatan historis desentralisasi tentang perubahan dalam kepemilikan aset. Kapan pun terjadi transaksi cryptocurrency, rinciannya disiarkan di seluruh jaringan oleh pihak yang mengeluarkan, memastikan bahwa setiap orang memiliki catatan kepemilikan. Secara berkala, semua perubahan terbaru digabungkan menjadi satu “blok”, dan ditambahkan ke catatan sejarah. Jadi “blockchain” — daftar tertaut dari semua blok sebelumnya — berfungsi sebagai catatan lengkap tentang siapa yang memiliki apa yang ada di jaringan.
Lalu apa yang sebenarnya dilakukan penambang? Dan bagaimana orang dapat menghasilkan banyak uang dari menambang uang digital? (bersambung ke Part-2).
