Teknologi.id - Pabrik desalinasi di seluruh dunia memompa lebih banyak garam daripada yang diketahui sebelumnya menurut sebuah studi terbaru.
Air asin adalah produk sampingan dari upaya mengekstrak air segar dari laut. Para peneliti menemukan bahwa tanaman untuk bahan baku air asin sekarang memproduksi 50% lebih banyak koktail sarat kimia dari yang diharapkan. Air garam meningkatkan tingkat salinitas dan menimbulkan risiko besar bagi kehidupan dan ekosistem laut. Lebih dari setengah air asin berasal dari empat negara timur tengah. Di antaranya adalah Arab Saudi, Uni Emirat Arab, Kuwait, dan Qatar dengan Arab Saudi sebagai penanggung jawab 22% dari limbah.
Efek dari
limbah pabrik ini menyebabkan kekeringan dan cuaca buruk di Mozambik. Pabrik desalinasi siap bekerja, telah ada perluasan besar pada pabrik desalinasi di seluruh dunia selama beberapa tahun terakhir. Dengan hampir 16.000 pabrik kini beroperasi di 177 negara. Diperkirakan bahwa tanaman ini menghasilkan 95 juta meter kubik air tawar per hari di laut dan sungai. Setara dengan hampir setengah aliran air rata-rata di atas Air Terjun Niagara. Sejumlah negara kecil seperti Maladewa, Malta, dan Bahama memenuhi semua kebutuhan air melalui proses desalinasi.
Dampak Buruk yang Semakin Meningkat
Tetapi keberhasilan teknologi datang dengan harga. Studi baru ini memperkirakan tanaman ini mengeluarkan 142 juta meter kubik air asin setiap hari, meningkat 50% dari perkiraan sebelumnya. Dalam setahun, itu cukup menutupi negara bagian Florida di bawah 30,5cm (12 inci) air garam. "Tingkat garam dalam air laut semakin meningkat karena pembuangan air garam konsentrat ini," kata Dr Manzoor Qadir dari Institut Air, Lingkungan, dan Kesehatan Universitas UN, salah satu penulis penelitian. "Ada peningkatan suhu zona laut ini, bersama-sama mereka menurunkan tingkat oksigen terlarut, yang disebut hipoksia dan yang berdampak pada kehidupan air di zona itu."
Hipoksia sering mengarah pada apa yang disebut zona mati di lautan. Para ilmuwan mengatakan zona ini telah empat kali lipat meningkat sejak 1950, terutama sebagai akibat dari perubahan iklim. Sekarang garam menambah masalah ini. "Salinitas tinggi dan penurunan kadar oksigen terlarut dapat memiliki dampak mendalam pada organisme bentik, yang dapat diterjemahkan menjadi efek ekologis yang dapat diamati di seluruh rantai makanan," kata pemimpin penulis Edward Jones, di Universitas Wageningen, di Belanda. Para peneliti yang terlibat dalam penelitian ini mengatakan masalah sering berasal dari usia tanaman desalinasi. Teknologi lama berbasis reverse osmosis sering menghasilkan dua liter air garam untuk setiap liter air minum.
(HF) 
