Limbah Plastik Dapat Digunakan untuk Bahan Bakar Mobil Hidrogen

Teknologi.id - Penggunaan plastik di dunia benar-benar merugikan lingkungan dan lautan kita. Namun berkat para ilmuwan di Universitas Swansea,  kini ditemukan solusi untuk limbah yang membunuh ribuan makhluk laut setiap tahunnya ini. Penelitian baru, yang dipimpin oleh Dr. Moritz Kuehnel, akan mengupayakan sampah plastik berubah menjadi hidrogen. Jika kita beruntung, suatu hari nanti kita bisa menggunakannya untuk mengisi bahan bakar mobil hidrogen. "Ada banyak plastik yang digunakan setiap tahun, miliaran ton, dan hanya sebagian kecil yang didaur ulang," kata Dr. Kuehnel kepada BBC . "Kami mencoba menemukan penggunaan untuk apa yang tidak didaur ulang." Prosesnya bekerja dengan memotong plastik, membuatnya kasar dan menambahkan katalis foto ke dalamnya. Ini adalah material yang dapat menyerap sinar matahari dan mengubahnya menjadi energi kimia. "Proses kami didasarkan pada prinsip yang disebut 'photoreforming' yang menggunakan nanopartikel semikonduktor (yang disebut titik-titik kuantum) untuk mengubah energi matahari menjadi energi kimia," kata Dr. Kuehnell. Para peneliti kemudian menempatkan plastik ke dalam larutan alkali dan menyinarkan sinar matahari atau lampu simulator matahari ke atasnya, menghasilkan gelembung di permukaan yang tidak lain, gas hidrogen. "Titik-titik kuantum dapat menggunakan sinar matahari untuk mendorong dua reaksi kimia simultan: Produksi gas hidrogen dari air dan degradasi plastik," kata Dr. Kuehnel. "Dari sudut pandang yang lebih praktis, prosesnya sederhana: Titik-titik kuantum dijatuhkan ke plastik, dan plastik kemudian ditempatkan ke dalam air alkali. Begitu cahaya bersinar di plastik, gelembung hidrogen muncul." Kesulitan untuk mendaur ulang botol plastik adalah bahwa botol-botol itu umumnya terbuat dari PET, polyethylene terephthalate. Bahan tersebut perlu dicuci untuk didaur ulang menjadi botol baru yang bening. Tetapi dalam proyek ini tidak akan membutuhkan plastik berminyak, karena dapat menurunkan banyak jenis limbah. "Bahkan jika ada makanan atau sedikit lemak dari bak margarin, itu tidak menghentikan reaksi, itu membuatnya lebih baik," kata Kuehnel kepada BBC.

Lebih murah

Teknologi ini juga lebih murah daripada mendaur ulang plastik, karena biayanya sekitar $ 4.000 untuk mendaur ulang satu ton kantong plastik, menurut The Balance Small Business. Untuk kemajuan mobil hidrogen, Toyota , misalnya, menargetkan untuk menjual 1 juta mobil listrik dan sel bahan bakar di seluruh dunia pada tahun 2030. Di Jepang, Toyota akan meluncurkan bus bertenaga sel bahan bakar yang disebut Sora pada tahun 2020. Tumpukan sel bahan bakar menjadi komponen yang menggabungkan hidrogen dan oksigen untuk menghasilkan listrik. Sementara itu, proyek bahan bakar plastik dapat memakan waktu beberapa tahun sebelum mencapai tingkat industri. Para peneliti telah menerima dana dari Engineering and Physical Sciences Research Council dari Swindon dan sebuah perusahaan petrokimia Austria. Dr. Kuehnel mengatakan timnya sedang mencari skala dari dimensi kecil (miligram plastik) ke ukuran yang lebih realistis, dan bekerja untuk memperluas ruang lingkup photo reforming plastik yang dapat diterapkan. "Kami sejauh ini menunjukkan itu bekerja dengan PET (polyethylene terephthalate), PLA (polylactic acid) dan PU (polyurethane). Kami ingin menggunakannya untuk menghasilkan hidrogen dari plastik penting lainnya seperti PE (polyethyelene), PP (polypropylene). ) dan PVC (polivinil klorida), "Dr. Kuehnel menulis. (DWK)