foto : scitechdaily.com
Teknologi.id – Hanya dalam waktu dua minggu setelah diluncurkan dari Vandenberg Space Force Base di California, pesawat ruang angkasa Double Asteroid Redirection Test (DART) NASA telah membuka “matanya” dan menangkap gambar pertamanya dari luar angkasa, yang merupakan tonggak operasional utama bagi pesawat ruang angkasa dan tim DART.
Setelah getaran keras saat peluncuran dan perubahan suhu ekstrem hingga minus 80 derajat Celcius di luar angkasa, para ilmuwan dan insinyur di pusat operasi misi di Laboratorium Fisika Terapan Johns Hopkins di Laurel, Maryland, sangat mengantisipasi kejadian ini.
Hal ini karena komponen instrumen teleskopik pesawat ruang angkasa sensitif terhadap gerakan sekecil 5 sepersejuta meter, bahkan pergeseran kecil dari sesuatu dalam instrumen bisa menjadi sangat serius.
Pada hari Selasa, 7 Desember, pesawat ruang angkasa itu membuka pintu melingkar yang menutupi lubang kamera teleskopik DRACO-nya dan, untuk mengalirkan kembali gambar pertama dari lingkungan sekitarnya.
Diambil sekitar 2 juta mil (11 detik cahaya) dari Bumi, yang secara astronomis sangat dekat, gambar menunjukkan sekitar selusin bintang, kristal yang terlihat jelas dan tajam dengan latar belakang ruang angkasa yang hitam, di dekat tempat konstelasi Perseus, Aries, dan Taurus.
Pada 10 Desember, kamera DRACO DART menangkap dan mengembalikan gambar bintang-bintang di Messier 38, atau gugusan bintang laut yang terletak sekitar 4.200 tahun cahaya.
Tim navigasi DART di Laboratorium Propulsi Jet NASA di California menggunakan bintang-bintang dalam gambar untuk menentukan dengan tepat bagaimana DRACO berorientasi, memberikan pengukuran pertama mengenai bagaimana kamera diarahkan secara relatif terhadap pesawat ruang angkasa.
Dengan pengukuran tersebut, tim DART dapat secara akurat memindahkan pesawat ruang angkasa untuk mengarahkan DRACO ke objek yang menarik, seperti Messier 38 (M38), juga dikenal sebagai Gugus Bintang Laut, yang ditangkap DART dalam gambar lain pada 10 Desember.
Terletak di konstelasi Auriga, gugusan bintang terletak sekitar 4.200 tahun cahaya dari Bumi. Pengambilan gambar secara sengaja dengan banyak bintang seperti M38 membantu tim mengkarakterisasi ketidaksempurnaan optik dalam gambar serta mengkalibrasi seberapa terang suatu objek. Semua detail tersebut penting untuk pengukuran yang akurat ketika DRACO mulai mencitrakan tujuan pesawat ruang angkasa, sistem asteroid biner (binary asteroid system) Didymos.
DRACO merupakan kependekan dari Didymos Reconnaissance and Asteroid Camera for Optical navigation, yakni kamera resolusi tinggi yang terinspirasi oleh pencitra di pesawat ruang angkasa New Horizons NASA yang mengembalikan gambar close-up pertama sistem Pluto dan objek Sabuk Kuiper (Kuiper Belt), Arrokoth.
Sebagai satu-satunya instrumen DART, DRACO akan menangkap gambar asteroid Didymos dan asteroid bulannya Dimorphos, serta mendukung sistem panduan otonom pesawat ruang angkasa (autonomous guidance system) untuk mengarahkan DART ke dampak kinetik terakhirnya.
DART dikembangkan dan dikelola oleh Johns Hopkins APL untuk Kantor Koordinasi Pertahanan Planet NASA. DART adalah misi uji pertahanan planet pertama di dunia, yang dengan sengaja mengeksekusi kinetik impact ke dalam Dimorphos untuk sedikit mengubah gerakannya di luar angkasa.
Sementara posisi asteroid tidak menimbulkan ancaman bagi Bumi, misi DART akan menunjukkan bahwa pesawat ruang angkasa dapat secara mandiri menavigasi kinetik impact pada target asteroid yang relatif kecil, dan ini merupakan teknik yang layak untuk menangkis asteroid yang benar-benar berbahaya, jika ditemukan. DART akan mencapai targetnya pada 26 September 2022.
(fnj)
