Teknologi.id - Dua fosil yang telah diawetkan dan dijaga memberikan gambaran tentang Pterosaurus yang merupakan seekor reptil terbang dan hidup pada masa dinosaurus. Para ilmuwan percaya bahwa makhluk tersebut mungkin memiliki bulu dan kelihatan seperti kelelawar coklat dengan sayap yang berbulu halus. Penemuan mengejutkan ini menunjukkan bahwa bulu tidak berevolusi (berubah) pada burung maupun dinosaurus, bahkan dalam waktu yang lama. Pterosaurus adalah kerabat terdekat dinosaurus dan telah menjadi fosil yang sama sekitar 250 juta tahun lalu. "Kami menyarankan untuk sementara bahwa itu akan berharga mengingat bulu berasal jauh lebih dahulu dari yang kita duga," ungkap Prof Mike Benton, dari Universitas Bristol. Fosil ini berasal dari Tiongkok dan berumur 160 juta tahun yang merupakan dua pterosaurus berbeda. Salah satunya baru saja ditemukan baru-baru ini.
Sejenis Makhluk Berbulu yang Berbeda
Dalam analisis mendalam menunjukkan bahwa seperti halnya bulu yang telah dijelaskan sebelumnya, reptil terbang ini memiliki bulu seperti beberapa dinosaurus, semacam theropoda. "Jika saya hanya melihat bulu-bulu halus ini sendiri, saya akan bersumpah mereka berasal dari dinosaurus theropoda," kata Dr Steve Brusatte dari Universitas Edinburgh, yang bukan bagian dari penelitian. "Ini berarti bulu bukanlah hasil pengembangan burung, maupun dinosaurus, tetapi berevolusi lebih awal dan pertama dalam nenek moyang yang jauh bahkan lebih jauh". Masa purba yang dipenuhi dinosaurus dengan jenks makhluk berbulu yang aneh.
Baca juga: Para Ilmuwan Temukan Spesies Manusia Purba Baru Apakah Bulu-bulu Ini?
Para peneliti menemukan bahwa pterosaurus memiliki empat jenis bulu yang berbeda, yaitu berbulu halus, bulu di sebagian besar tubuh mereka, dan pada bagian kepala dan sayap, tiga jenis serat mirip dengan bulu burung pada umumnya. Bulu halus dan bulu-bulu itu cenderung penting dalam mengatur suhu panas dan aerodinamis mereka. "Struktur ini pada pterosaurus membuatnya terlihat sedikit seperti kelelawar buah, atau sesuatu seperti itu, makhluk berbulu berbulu halus," kata Prof Benton, yang bekerja pada penemuan dengan rekan-rekannya di China. "Mereka terbang dengan sayap tulang besar yang membentang yang membawa membran substansial, sedikit seperti kelelawar."
Penerbangan di Langit Jurassic
Pernyataan-pernyataan yang telah diungkapkan tetap membingungkan para ilmuwan. Mereka masih ragu dan berkutat pada pertanyaan bahwa apakah ini benar merupakan bulu? Jika iya, itu akan menunjukkan bahwa bulu muncul jutaan tahun lebih awal dari yang diperkirakan sebelumnya. Atau, bulu-bulu iyu ternyata bisa berevolusi dua kali selama masa evolusi. Dalam hal ini sebenarnya serangga adalah kelompok pertama yang mencapai kemampuan terbang. Mereka mengembangkan sayap setidaknya 320 juta tahun yang lalu. Pterosaurus adalah vertebrata pertama hewan dengan tulang belakang yang berevolusi dengan penerbangan kuat, sekitar 230 juta tahun yang lalu. Jadi bagaimana, apakah Pterosaurus yang diperkirakan merupakan nenek moyang yang setara dengan dinosaurus terdahulu? Penelitian ini diterbitkan dalam Nature Ecology & Evolution.
(ZS) 
