Tim interdisipliner internasional ahli virologi dan biokimiawan yang mencakup para ilmuwan di Freie Universität telah mengembangkan nanogel murah dan "ramah sel" yang dapat secara efisien mencegah infeksi virus. Nanogel fleksibel meniru reseptor permukaan sel di mana beberapa keluarga virus mengikat. Patogen menempel pada molekul nanogel, sehingga kemungkinan infeksi sel menurun secara signifikan. Para peneliti dalam proyek ini berbasis di Institut Biokimia dan Biologi Potsdam dan Asosiasi India untuk Budidaya Ilmu Pengetahuan serta Institut Kimia dan Biokimia dan Pusat Pengobatan Infeksi, di Freie Universität.
Kerjasama interdisipliner didanai melalui Pusat Penelitian Kolaborasi 765 Freie Universität dan Yayasan Penelitian Jerman (DFG). Temuan penelitian dipublikasikan secara online di ACS Nano. Penelitian medis menghadapi banyak tantangan karena besarnya jumlah virus yang ada. Kebanyakan obat yang tersedia saat ini hanya efektif terhadap satu virus atau beberapa yang serupa karena mereka hanya memblokir protein virus tertentu untuk mengganggu siklus replikasi virus di sel yang terinfeksi. Selain kemungkinan efek samping dari zat-zat ini, munculnya strain virus yang resistan merupakan bahaya medis yang serius. Banyak virus yang memiliki beberapa kesamaan meskipun spesies dan morfologi mereka beragam. Seringkali, mereka berinteraksi secara multivalen dengan reseptor spesifik dan koreseptor pada permukaan sel, yang mereka gunakan untuk kontak awal dan difusi ke bagian dalam sel. Kerusakan mekanisme kompleks interaksi sel-virus merupakan area penelitian utama untuk mengembangkan agen antiviral spektrum luas yang efektif. Heparan sulfat (HS) proteoglikan membentuk port masuk untuk berbagai virus di membran sel. Sejauh ini, berbagai jenis nanopartikel telah dirancang untuk memblokir entri virus melalui molekul-molekul HS. Mereka terutama didasarkan pada bahan kaku seperti partikel emas dan perak. Penelitian kecil telah dilakukan pada bahan yang lebih lembut dan lebih fleksibel sebagai alternatif. Tim peneliti Jerman-India kini telah berhasil mengembangkan nanogel dengan tingkat fleksibilitas berbeda yang meniru protein HS seluler. Senyawa aktif berdasarkan dendritik poligliserol sulfat dapat secara efektif dan mengikat secara permanen dan melindungi virus, sehingga mencegah infeksi. Nanogel ini menawarkan keuntungan bahwa mereka dapat beradaptasi secara fleksibel ke permukaan virus. Ini meningkatkan interaksi multivalen mereka dengan partikel virus dan mengurangi kemungkinan bahwa patogen akan dapat terlepas lagi. Para peneliti mensintesis dua nanogel sulfat yang bekerja melawan virus herpes dan arteri pada manusia dan hewan lainnya. Nanogel yang dihasilkan dapat mencapai efek penghambatan hingga 90 persen. Zat ini tetap aktif untuk waktu yang relatif lama dan juga memberikan perlindungan terhadap partikel virus yang dilepaskan dari sel yang sudah terinfeksi. Nanogel dapat disiapkan dengan biaya yang sangat rendah dibandingkan dengan produksi obat antivirus konvensional. Dengan demikian, nanogel juga akan bisa digunakan untuk mengobati hewan. Selain itu, gel polimerik tersebut tidak berbahaya dan "ramah-sel" tidak seperti bahan yang kaku dan tidak fleksibel. Baca juga: Hemat Biaya dan Ramah Lingkungan, Produksi Biofuel Dengan Air Laut 
