Foto: voi.id
Teknologi.id – Masalah penumpukan limbah plastik yang menjadi momok ekologis global tampaknya mulai menemukan titik terang. Baru-baru ini, sekelompok ilmuwan asal China berhasil menciptakan sebuah inovasi mutakhir berupa material plastik ramah lingkungan yang dirancang khusus untuk bisa menghancurkan dirinya sendiri. Berbeda dengan material plastik konvensional yang membutuhkan waktu ratusan tahun untuk terurai, teknologi plastik baru ini diklaim mampu lenyap dan hancur secara total hanya dalam kurun waktu enam hari.
Inovasi yang dijuluki sebagai plastik hidup (living plastic) ini dikembangkan oleh tim peneliti dari Chinese Academy of Sciences (CAS) di Shenzhen. Dipimpin oleh pakar biologi sintetis, mereka berhasil mengubah paradigma material kokoh ini menjadi sebuah struktur yang dapat diprogram masa pakainya sehingga tidak lagi mencemari lingkungan setelah dibuang oleh konsumen.
Rahasia Mutasi Bakteri Pengurai di Dalam Polimer
Keberhasilan formula penemuan ini terletak pada pemanfaatan rekayasa genetika mikroba yang ditanamkan langsung ke dalam struktur material sejak proses pembuatan. Para peneliti memodifikasi dan merekayasa dua galur bakteri khusus, yakni Bacillus subtilis, untuk menghasilkan spora tahan suhu tinggi yang mampu memproduksi enzim pemecah rantai polimer plastik secara agresif.
Kombinasi dua jenis enzim ini bekerja dengan peran yang saling melengkapi di dalam struktur material. Enzim pertama bertindak sebagai pemotong acak yang bertugas mencacah rantai molekul polimer panjang menjadi bagian-bagian yang jauh lebih kecil. Sementara itu, enzim kedua berperan melanjutkan proses degradasi dari ujung rantai molekul untuk memastikan material tersebut hancur secara menyeluruh tanpa menyisakan partikel makro yang berbahaya.
Baca juga: Listrik dari Sampah, PLN Siap Beli dengan Harga USD 0,20/kWh
Mekanisme Pemicu Enzim Aktif dan Penguraian Sempurna
Foto: nature.com
Plastik pintar ini diprogram untuk tetap kokoh selama digunakan dalam aktivitas harian dan baru akan aktif mengurai ketika bersentuhan dengan pemicu tertentu di tempat pembuangan. Spora bakteri yang tertanam di dalam material akan berada dalam kondisi tertidur (dormant) hingga plastik tersebut mulai terkikis atau ditempatkan dalam lingkungan dengan kondisi khusus.
Saat limbah plastik ini dimasukkan ke dalam lingkungan pengomposan dengan cairan nutrisi dan suhunya dinaikkan menjadi 50 derajat Celsius, spora bakteri di dalamnya akan langsung terbangun dan berkecambah. Bakteri yang aktif tersebut segera memproduksi enzim pembongkar polimer secara masif, menghasilkan tingkat degradasi yang mendekati sempurna dan melenyapkan wujud fisik plastik polikaprolakton tersebut dalam hitungan kurang dari satu minggu.
Arah Pengembangan Teknologi Hijau untuk Indonesia
Foto: teknologihijau.com
Inovasi sains berskala global ini membawa angin segar sekaligus referensi penting bagi peta kemajuan teknologi di Indonesia. Sebagai salah satu negara yang tengah berjuang keras menekan volume sampah plastik di wilayah perairan dan daratan, adopsi teknologi berbasis biologi sintetis seperti ini sangat potensial untuk dikembangkan di Tanah Air demi menciptakan ekosistem industri yang lebih hijau.
Tahap riset berikutnya dari para ilmuwan global kini diarahkan untuk menciptakan pemicu aktif spora bakteri yang dapat bekerja secara otomatis di dalam air laut atau perairan terbuka. Langkah ini dinilai sangat krusial mengingat sebagian besar muara akhir dari sampah plastik konsumsi masyarakat di berbagai belahan dunia berakhir di kawasan lautan.
Baca juga: BRIN Akan Ubah Sampah Plastik Jadi Bahan Baku Industri dengan Teknologi Radiasi
Teknologi Biologi Sintetis Menjadi Kunci Penyelamat Bumi
Langkah maju yang dicapai oleh para peneliti ini menegaskan bahwa masa depan penanganan limbah tidak lagi bertumpu pada proses daur ulang mekanis yang melelahkan, melainkan pada otomatisasi material itu sendiri. Kehadiran plastik hidup ini membuktikan bahwa teknologi dapat direkayasa secara selaras untuk memperbaiki kerusakan lingkungan yang selama ini terjadi.
Melalui pengembangan strategi serupa pada jenis plastik komersial lainnya, termasuk plastik sekali pakai, peradaban manusia kini memiliki peluang besar untuk keluar dari krisis polusi global. Peningkatan literasi sains dan investasi pada teknologi ramah lingkungan akan menjadi penentu utama seberapa cepat Bumi bisa terbebas dari jeratan sampah abadi.
Baca berita dan artikel lainnya di Google News
(AA/ZA)
