SpaceX dan ULA Memprediksi Resiko Pasokan Oksigen Akan Turun

Oksigen yang didinginkan dalam bentuk cairnya pada -300 F (-184 C) merupakan pendorong penting bagi perusahaan peluncuran dari SpaceX ke ULA (United Launch Alliance) hingga Virgin Orbit. Sekarang industri mengantisipasi penundaan peluncuran karena pasien yang menggunakan ventilator diberikan prioritas dalam rantai pasokan gas komoditas.

Di sisi lain, penggunaan medis oksigen telah membuat pasokan oksigen sulit di seluruh negeri, itu paling dibutuhkan di Florida di mana lonjakan infeksi COVID telah memenuhi rumah sakit. Hal ini terbukti di beberapa kota seperti Florida, Orlando dan Tampa, mereka telah melarang penggunaan air karena beberapa instalasi pengolahan air menggunakan oksigen dalam proses sanitasi.

Richard Craig, Vice President Bagian Teknis dan Peraturan untuk Compressed Gas Association, mengungkap bahwa kekurangan tenaga kerja di antara pengemudi truk komersial, yang harus memiliki pelatihan khusus untuk mengangkut gas tertentu, seperti oksigen, juga memperburuk kendala pasokan. Di luar peroketan, oksigen cair (LOX) digunakan dalam pengelasan dan produksi baja, kertas, kaca, bahan kimia, dan obat-obatan.

Gwynne Shotwell, presiden Space Exploration Technologies Corp., membunyikan alarm industri pada sebuah konferensi di Colorado minggu ini meminta siapa pun yang dihubungi dengan oksigen. SpaceX menggunakan metana dan oksigen cair untuk bahan bakar mesin Merlin pada roket Falcon 9 yang bekerja keras. Roket generasi berikutnya perusahaan yang jauh lebih besar, Starship, juga menggunakan LOX sebagai propelan.

“Kami memastikan bahwa rumah sakit akan membutuhkan oksigen, tetapi bagi siapa saja yang memiliki oksigen cair ekstra, bisa mengirim email ke saya,” ucap Shotwell dalam diskusi panel di Simposium Luar Angkasa ke-36 pada 24 Agustus.

SpaceX meluncurkan sekitar 26 roket tahun lalu dan berencana untuk melampaui jumlah  ini pada tahun 2021, bahkan dengan jeda dua bulan dari pertengahan Juni hingga pertengahan Agustus, kata Sarah Walker, direktur manajemen misi Dragon perusahaan. kata pada konferensi pers NASA pada hari Jumat. Peluncuran Kargo. SpaceX yang berbasis di California menyelesaikan 20 peluncuran tahun ini dengan "banyak lagi yang akan datang," kata Walker. "Kecepatannya terlalu cepat."

Pasokan oksigen yang ketat di Florida "bertanggung jawab langsung atas jumlah pasien COVID yang dirawat di negara bagian itu," Craig menyebut negara bagian itu "area yang menjadi perhatian."

"Saat ini, permintaan untuk oksigen cair medis telah berdampak pada pasokan nitrogen cair ke Vandenberg," ungkap NASA dalam sebuah pernyataan Jumat. ULA menggunakan nitrogen untuk menguji roket sebelum diluncurkan dan untuk urutan hitung mundurnya.