Pesawat Milik NASA Mengirimkan Gambar Mirip "Snowman" Ketika Berada di Ultima Thule

Ultima Thule memenuhi rotasinya dalam waktu 15 jam.

Teknologi.id - Sebuah gambar baru yang dikirimkan dari pesawat antariksa New Horizons milik NASA yang terbang 1 Januari (1/1/19) lalu, gambar menunjukkan adanya dua benda yang bergabung bersama dan memberikan wujud seperti "manusia salju" atau "snowman".

Melalui penyelidikan AS diperoleh gambar tersebut diambil ketika pesawat mendekati Ultima. Dan gambar mengisyaratkan kemungkinan tubuh ganda, tetapi gambar detail pertama dari flyby telah dikonfirmasi sejak Selasa.

New Horizons menjelajahi dan sampai menuju Ultima 6,5 ​​miliar km dari Bumi.

Misi ini memecahkan rekor untuk eksplorasi objek Tata Surya yang paling jauh. Tanda sebelumnya juga ditetapkan oleh New Horizons ketika terbang melewati planet kerdil Pluto pada 2015 lalu.

Faktanya Ultima saat itu berjarak 1,5 miliar km lebih jauh. Dan mengorbit Matahari di wilayah Tata Surya yang dikenal sebagai sabuk Kuiper yaitu kumpulan puing-puing dan planet kerdil.

Ada ratusan ribu anggota Kuiper seperti Ultima, dan dalam keadaan dingin mereka hampir pasti memiliki petunjuk. Petunjuk tentang bagaimana semua benda planet terbentuk sekitar 4,6 miliar tahun yang lalu.

Tim misi berpikir dua bidang yang membentuk objek khusus ini mungkin bergabung tepat sejak awal, atau tidak lama setelah itu.

Para ilmuwan telah memutuskan untuk menyebut lobus yang lebih besar "Ultima", dan lobus yang lebih kecil "Thule". Rasio volumenya adalah tiga banding satu.

Jeff Moore, rekan penyelidik New Horizons dari Pusat Penelitian Ames NASA, mengatakan Ultima Thule akan datang bersama dengan kecepatan sangat rendah, mungkin sekitar 2-3 km / jam.

"Jika Anda bertabrakan dengan mobil lain dengan kecepatan seperti itu, Anda mungkin tidak perlu repot mengisi formulir asuransi," ungkapnya bercanda.

Penjelasan Wujud Objek Ultima Thule

Source: NASA/JHU-APL/SWRI.

Salah satu instrumen probe merekam warna (L) dari Ultima Thule. Dan telah diletakkan dengan warna Hitam Putih (C) juga resolusi tinggi untuk menghasilkan kombinasi (R) Source: NASA/JHU-APL/SWRI.

Data baru dari pesawat ruang angkasa NASA juga menunjukkan seberapa gelap objek itu. Area terangnya memantulkan hanya 13% dari cahaya yang jatuh pada mereka; paling gelap, hanya 6%. Itu mirip dengan sebuah pot berisi tanah, kata Cathy Olkin, wakil ilmuwan proyek misi dari Southwest Research Institute (SwRI).

Sebuah Objek yang Berwarna

"Kami memiliki warna kasar dari Hubble tetapi sekarang kami juga dapat mengatakan bahwa Ultima Thule berwarna merah," tambah rekan Carly Howett, juga dari SwRI.

"Teori kami saat ini tentang mengapa Ultima Thule merah adalah iradiasi es eksotis." Pada dasarnya, permukaannya telah "dibakar" selama ribuan tahun oleh sinar kosmik berenergi tinggi dan sinar-X yang membanjiri ruang.

Investigator Utama, Alan Stern, menghargai keterampilan timnya dalam memperoleh gambar ketika New Horizons terbang melewati objek, mencapai 3.500 km dari permukaannya dengan pendeketan terdekat.

Probe harus menargetkan Ultima dengan sangat tepat untuk memastikan mendapatkan frame-tengah dalam pandangan kamera dan instrumen lainnya.

"(Ultima's) hanya benar-benar seukuran Washington DC, dan ini hampir sama reflektifnya dengan sejenis tanah kebun, dan itu diterangi oleh Matahari yang 1.900 kali lebih redup daripada di luar pada hari yang cerah di Bumi. Kami pada dasarnya mengejarnya dalam kegelapan pada kecepatan 32.000 mph (51.000 km/jam) dan semua itu harus terjadi tepat, "kata ilmuwan SwRI.

Kurang dari 1% dari semua data yang dikumpulkan oleh New Horizons selama flyby telah di-downlink ke Bumi. Laju data yang lambat dari sabuk Kuiper berarti akan sepenuhnya tercapai sekitar 20 bulan sebelum semua informasi ditarik keluar dari pesawat ruang angkasa.

Tim misi merayakan pencapaian yang luar biasa.

Foto-foto terbaik yang dibagikan oleh tim pada hari Rabu diambil saat probe masih 28.000 km dari Ultima dan fitur permukaan yang jelas berukuran lebih dari 140 m. Gambar diharapkan pada bulan Februari yang ditangkap pada saat pendekatan terdekat dan ini akan memiliki resolusi sekitar 35m per piksel.

Apa yang Istimewa dari Sabuk Kuiper?

Beberapa faktor membuat Ultima Thule, dan domain tempat ia bergerak, begitu menarik bagi para ilmuwan.

Salah satunya adalah bahwa Matahari sangat redup di wilayah ini sehingga suhunya turun mendekati 30-40 derajat di atas nol absolut . Ujung bawah skala suhunya dan atom juga molekul terdingin bisa didapat. Akibatnya, reaksi kimia pada dasarnya akan terhenti. Ini mengartikan Ultima berada dalam kondisi beku yang sangat dalam sehingga ia mungkin terawetkan sempurna dalam kondisi pembentukannya.

Faktor lain adalah bahwa Ultima yang berukuran kecil (sekitar 33 km dalam dimensi terpanjang), dan ini berarti ia tidak memiliki tipe "mesin geologis" yang pada objek yang lebih besar akan mengerjakan ulang komposisi mereka.

Dan faktor ketiga hanyalah sifat lingkungan. Keadaan yang tenang pada sabuk Kuiper.

Tidak seperti di Tata Surya bagian dalam, mungkin ada sangat sedikit tabrakan antara objek. Sabuk Kuiper belum sepenuhnya tercampur aduk.

Prof Stern mengatakan: "Segala sesuatu yang akan kita pelajari tentang Ultima . Mulai dari komposisi hingga geologinya, hingga bagaimana awalnya dirakit, apakah ia memiliki satelit dan atmosfer, dan hal semacam itu. Itu akan mengajarkan kita tentang kondisi formasi asli di Tata Surya dimana semua benda lain yang telah kita keluar dan mengorbit, terbang dan mendarat tidak dapat memberi tahu kita karena mereka besar dan berevolusi, atau mereka hangat. Ultima itu unik. "

Apa yang Akan Dilakukan New Horizons Selanjutnya?

Pertama, para ilmuwan harus bekerja mengenai data Ultima, tetapi mereka juga akan meminta NASA untuk mendanai perpanjangan lebih lanjut untuk misi ini.

Harapannya adalah bahwa perjalanan pesawat ruang angkasa ini dapat diubah sedikit untuk mengunjungi setidaknya satu objek sabuk Kuiper pada dekade berikutnya.

New Horizons harus memiliki cadangan bahan bakar yang cukup untuk dapat melakukan ini. Secara kritis, ia juga harus memiliki cadangan listrik yang cukup untuk terus mengoperasikan instrumennya ke tahun 2030-an.

Umur panjang baterai plutonium dari New Horizons bahkan memungkinkannya bisa hingga merekam proses keluarnya benda ini dari Tata Surya.

Kedua, misi Voyager tahun 1970-an kini telah meninggalkan heliosphere - gelembung gas yang berhembus dari Matahari (salah satu definisi dari domain Tata Surya). Dan Voyager 2 baru saja melakukannya, pada bulan November.

Dan jika anda bertanya-tanya, New Horizons tidak akan pernah cocok dengan Voyagers dalam hal jarak yang ditempuhnya dari Bumi. Meskipun New Horizons adalah pesawat antariksa tercepat yang pernah diluncurkan pada tahun 2006, New Horizons terus kehilangan landasan untuk misi yang lebih lama. Itu dikarenakan Voyager mendapat dorongan kecepatan gravitasi ketika mereka melewati planet-planet luar. Voyager 1 sekarang bergerak hampir 17km/s; dan New Horizons bergerak pada 14km/s.

Berita ini dikutip dari laman BBC News.

(ZS)