Tanaman Liar Ini Bisa Menjadi 'The Next Strawberry'

Teknologi.id - Strawberry, blueberry, blackberry, raspberry, dan groundcherries? Buah yang masih kurang familiar ini bisa menjadi tanaman berry industri berikutnya. Di Indonesia lebih dikenal dengan nama ceplukan atau ciplukan, dan ditemukan tersebar liar di seluruh nusantara. Buah ini seukuran kelereng, memiliki rasa manis dan sedikit asam dengan sedikit aroma khas. Untuk mempersiapkan groundcherry ( Physalis pruinosa ) untuk industri, Howard Hughes Medical Institute Investigator Zachary Lippman, Joyce Van Eck di Boyce Thompson Institute, dan rekannya menggabungkan genomik dan penyuntingan gen untuk secara cepat meningkatkan ciri-ciri seperti ukuran buah, bentuk tanaman, dan bunga. Hasil mereka menunjukkan mungkinnya mengambil tanaman yang liar dan membawanya mendekati domestikasi dalam hitungan tahun. Tim ini menjelaskan proyek mereka pada 1 Oktober 2018, dalam jurnal Nature Plants . "Saya sangat yakin bahwa dengan pendekatan yang tepat, groundcherry dapat menjadi tanaman berry utama," kata Lippman, ilmuwan tanaman di Cold Spring Harbor Laboratory. Beberapa ilmuwan mungkin menganggap ide itu sebagai gurauan, tambahnya. "Tapi saya pikir kita sekarang di suatu masa di mana teknologi memungkinkan kita untuk mencapainya."

Selera baru

Untuk petani, tanaman baru berarti kesempatan untuk menawarkan lebih banyak pilihan kepada konsumen. "Groundcherries adalah kandidat yang menarik karena mereka toleran terhadap kekeringan dan memiliki rasa yang menarik. Anda harus mencicipi buah untuk sepenuhnya memahami kompleksitasnya," kata Lippman. Groundcherries (juga disebut "husk cherries" dan "strawberry tomatoes") berasal dari Amerika Tengah dan Selatan dan termasuk kelompok tumbuhan yang dikenal sebagai tanaman yatim piatu. Mereka tumbuh sebagai tanaman skala kecil, regional, atau subsisten. Tanaman yatim piatu jarang dijadikan pertanian industri karena keterbatasan seperti umur simpan yang buruk atau produktivitas rendah. "Memperbaiki tanaman ini untuk produksi skala besar melalui pembiakan adalah investasi besar waktu dan uang," kata Lippman.  Bisa memakan waktu dari satu dekade hingga ribuan tahun untuk menjinakkan tanaman dari alam liar. Peneliti dan penumbuh perlu mencari tahu genetika tanaman, adaptasi, dan cara mengolahnya. Itu sebabnya beberapa tanaman yatim piatu tetap menjadi tanaman liar. Quinoa, biji-bijian berprotein tinggi yang sekarang menjadi standar di pasar swalayan, telah meningkat melalui peringkat pertanian, tetapi tanaman yatim lain seperti kacang tanah, teff, dan kacang tunggak masih relatif tidak terdengar di luar daerah asal mereka. Beberapa konsumen mungkin sudah akrab dengan groundcherry, seperti kerabatnya, tomatillo, buah jeruk kecil dengan kulit tipis. Terkadang muncul di pasar petani AS di mana "mereka menjualnya seperti kacang goreng," kata Lippman. Tetapi groundcherries tidak mudah untuk tumbuh. Sekarang, Lippman berpikir bahwa ciri-ciri yang dia dan Van Eck ajukan mungkin menempatkan buah untuk produksi skala besar.

Pendekatan yang tidak konvensional

Pekerjaan para peneliti menunjukkan bagaimana penyuntingan genom dapat menguntungkan tanaman yatim seperti groundcherry. Para ilmuwan saat ini menggunakan penyuntingan genom untuk merekayasa sifat yang diinginkan dalam tanaman utama seperti jagung, kacang kedelai, dan banyak lainnya. Tetapi sampai sekarang, tidak ada yang menggunakan teknik ini untuk meningkatkan sifat yang diinginkan dalam tanaman yatim piatu. Menyiapkan groundcherry untuk berada di rak-rak toko, Lippman dan Van Eck perlu mengatasi beberapa kekurangan pabrik. Para peneliti ingin membuat bentuknya lebih padat, buahnya lebih besar, dan bunganya lebih subur. Mereka menggunakan pendekatan tiga-cabang untuk mengatasi masalah. Tim mengurutkan sampel genom groundcherry, penggunaan CRISPR di pabrik, dan mengidentifikasi gen pembawa sifat buruk groundcherry. Selanjutnya, Lippman ingin menyempurnakan sifat groundcherry mereka mulai meningkatkan dan memanipulasi karakteristik tambahan seperti warna buah dan rasa. Dia tidak bisa mengatakan kapan tepatnya buah itu bisa sampai ke pasar. Melepaskan varietas baru pertama-tama akan membutuhkan navigasi hak kekayaan intelektual CRISPR. Lippman berharap pekerjaan timnya akan menginspirasi para peneliti untuk memeriksa tanaman yatim lain, sehingga berpeluang untuk didomestikasi. (DWK)